Faça o tangzhong. Em uma panela pequena, misture o leite e a farinha até ficar homogêneo. Cozinhe em fogo médio-baixo, mexendo sempre, por cerca de 3-5 minutos ou até engrossar e ficar com uma consistência espessa de pudim. Retire do fogo e transfira a mistura para a tigela grande da batedeira equipada com o gancho para massa.

Misture a massa. Adicione o leite, a manteiga e metade da farinha ao tangzhong e bata em velocidade média-baixa até incorporar (o tangzhong vai aquecer o leite). Adicione a farinha restante, o açúcar, o fermento, o cardamomo, o sal marinho, o ovo e bata em velocidade média-baixa até incorporar. Continue batendo por 6-8 minutos em velocidade média-baixa até ficar macio, elástico e ligeiramente pegajoso, mas não pegajoso.

Primeiro aumento de massa. Forme uma bola com a massa, coloque-a em uma tigela untada e cubra com uma toalha úmida ou filme plástico. Deixe a massa crescer em local aquecido por 1 a 1 hora e meia ou até dobrar de tamanho.

Misture o recheio. Enquanto isso, misture os ingredientes do recheio em uma tigela separada até incorporar uniformemente.

Abra a massa. Quando a massa estiver pronta, coloque-a sobre uma superfície grande enfarinhada. Use um rolo para enrolar a massa em um quadrado de 20 polegadas. Espalhe cuidadosa e uniformemente a mistura de recheio por toda a superfície da massa. Dobre o terço esquerdo da massa em direção ao centro e dobre o terço direito da massa em direção ao centro, como se estivesse dobrando uma carta comercial (como na foto acima). Passe suavemente o rolo sobre a massa para alisar quaisquer bolhas grandes.

Forme os pães. Usando um cortador de pizza, um cortador de massa ou uma faca, corte as bordas irregulares da massa. Corte a massa em 12 tiras iguais, depois corte cada tira em duas “caudas” (como na foto acima), deixando 1cm de cima conectado. Separe as duas caudas para fazer uma tira longa e torça-a várias vezes. Segure uma das pontas da tira e enrole a massa em torno de dois dedos 2 a 3 vezes, como um curativo. Em seguida, enrole o resto da massa perpendicularmente ao redor do envoltório, formando um nó, e prenda a ponta solta na parte inferior. Transfira a massa para uma assadeira grande coberta de pergaminho e repita com as tiras de massa restantes.

Segunda subida de massa. Cubra frouxamente os pães de massa com um pano de prato limpo e deixe-os crescer por 30-45 minutos.

Pincele e polvilhe. Aqueça o forno a 375°F. Pincele cada pão com ovo batido e polvilhe com uma pitada de cardamomo e açúcar granulado.

Asse e pincele. Asse os pães por 13-15 minutos ou até que estejam levemente dourados e cozidos. Enquanto os pães assam, faça a calda simples combinando ¼ xícara de açúcar granulado e ¼ xícara de água em uma panela pequena. Aqueça em fogo médio, mexendo ocasionalmente, até que o açúcar se dissolva completamente. Retire do fogo. Assim que os pães saírem do forno, pincele-os generosamente com a calda simples morna enquanto ainda estão quentes para dar-lhes um lindo brilho e um toque de doçura extra. Transfira para uma gradinha, deixe esfriar por 15 minutos, sirva quente e divirta-se! Esses pães são melhor apreciados no mesmo dia, mas veja as dicas abaixo para obter instruções de armazenamento.